足立朝日

　今年も区内の小学校の授業の一環として、「千住ネギ」の栽培が始まった。
　２０１５年に平野小、栗原北小、千寿双葉小の３校でスタートし、昨年度から西伊興小、今年から保木間小が加わり５校で実施された。
　千住ネギは戦前まで区内で盛んに栽培出荷されていた江戸東京野菜で、白い部分が多く加熱すると甘みが出るのが特徴。授業では何世代にもわたって栽培できる「固定種」を使用し、種から育てた子どもたちが採取した種を次の学年につなぎ、生命をつぐ大切さや、足立区の農業の歴史、食の大切さを経験しようという取り組み。昨年度は採れたてのネギの調理や試食をする学校もあり、ネギ嫌いの子も「甘くておいしい」と喜んで食べたという。
　西伊興小学校（中郡英一校長）では７月12日（金）、５年生（３クラス計83人）が、足立区農業委員の指導のもと種まきを行った。
　足立区農業委員会の荒堀安行会長は、「今の野菜は１代限りのＦ１種。千住ネギは昔から作られてきた。地名の入った野菜を残していきたい」と生徒たちに語りかけた。
　昨年栽培した６年生から５年生への種の伝達が行われたが、昨年は残念ながら種ができなかったことから、「ぼくたちはうまく育てることが出来なかったけど、頑張って次の５年生に渡してください」と、種と共に思いが託された。
　江戸東京・伝統野菜研究会の大武道茂代表が、足立区で昔から栽培されてきた野菜や関東と関西のネギの違いについてレクチャー。関西では緑色の葉の部分が多いが、関東では「土寄せ」で白い部分が多いことなどが説明された。
　配られた種の匂いを嗅いだ子どもたちからは「スースーする匂いがする」「ネギっぽい匂い」の声。小さな種をこぼさないように、一粒一粒丁寧にプランターに蒔いていた。
　夏休み中は交代で水やりなどの世話をし、８～９月に畑に定植、２月にネギを収穫し、５月に次の栽培用に採種をする予定。子どもたちは１年かけて、千住ネギを育て、次世代へとつないでいく。

写真／プランターに丁寧に種をまく子どもたち＝西伊興小で