足立朝日

　足立区の高齢者福祉を支えているのが、５０８人の民生・児童委員だ。
　区が９月に行った90～98歳（平成23年３月末時点）高齢者の現況調査では、今年１月から介護保険サービスの利用がない１２５７人を対象に、担当区域の委員が１軒１軒訪問し調査を行った。
　常東地区の民・児委員協議会会長の柳川峯子さん（69）が訪問したのは、自宅のある千住東２丁目に住む渡辺ヒサエさん（91）と、その向かいの加藤りつこさん（89）。
　挨拶を交わしながら、柳川さんも渡辺さんも涙ぐむ。柳川さんが相手の苦労を知り親身に接している中で、溢れてくる想いがある。「柳川さんがいるから、長生きできる」と渡辺さんは言う。
　加藤さんも１㎞以上離れた接骨院に歩いて通うほど健脚だが、「巡回してくださるから、安心してこの町に暮らせる」と、訪問時の談笑を楽しむ。
　委員たちは75歳以上の高齢者の健康や生活状況などに、常に目を配る。特に今夏の猛暑は、その活動が重みを増した。柳川さんは担当２１２人全てを訪問し、様子見とともに「水分を採って」など熱中症予防を呼びかけた。１日に44軒も回ったこともあるという。
　「支えられてやっていて、ちっとも苦じゃない。自分を育ててもらい、楽しくやっている」。21年の委員歴を、柳川さんはほがらかに語る。「一人ひとり違うから、その人の心に寄り添って活動することが大事。その人の幸せを願いながら」
　暮らしやすい町のために、民生・児童委員たちは、地道であたたかい活動を続けている。

写真＝訪問先の渡辺さん（中央）と加藤さん（右）の自宅の前で、近況を聞く柳川さん