足立朝日

　紅葉シーズンも終盤。ほんのちょっと足を伸ばすだけで、秋を堪能できるエリアをご紹介。
　つくばエクスプレス（ＴＸ）快速で北千住から35分。研究都市として知られるつくば市は、実は伸びやかな風景とおいしいものの宝庫！　市街地でも贅沢に紅葉が楽しめ、バスで筑波山方面まで行けば温泉もある。駅に着いたらまず、南北自由通路内の「つくば総合案内所」に行ってみよう。
◆ポイント①「紅葉シーズンが長い」
　街路樹は、紅葉時期が異なる種類を通りごとに植えてあるため、期間が長い。今年は11月いっぱい見頃の予想。
◆ポイント②「ウォーキング＆サイクリングに最適」
　街中には樹木や芝生など、自然豊かな公園がいっぱい。つくば駅から約３・５㎞離れた赤松公園まで、歩行者・自転車専用道路「つくば公園通り」で繋がっているので、きれいな空気の中をゆっくり散策できる。駅から２・５㎞（徒歩40分）の洞峰（どうほう）公園にいるヘンテコなカモ（？）は、市民の間でも話題。
◆ポイント③「パンとケーキのおいしい町」
　パンの町と言っていいほどパンが盛ん。洞峰公園近くのパン工房「クーロンヌつくば」（TEL０２９・８６０・２６３６）は評判の人気店。大きな石釜で焼くパンは、どれもおいしい。空いていれば、外のテラスで食べることもできる。
　ケーキのおいしいお店も多い。洞峰公園横のカフェ「シーゲル」（TEL０２９・８５２・５７７７）は、ウィーンなどで修行を積んだシェフが、地元の新鮮素材を使って作る。
【レンタサイクル】つくば市総合案内所で貸出し。１日５００円（小学生以下２５０円）。問合せTEL０２９・８５５・８１５５
【交通】北千住から快速35分（１０００円）、青井・六町駅から普通約50分、途中駅で快速乗り換え約40分（９５０円）。

写真＝上／産業技術総合研究所前の街路樹
下／カフェ「シーゲル」