足立朝日

　千住元町の商店街に飾られているユニークな人形が、子どもたちを楽しませている。
　カタクラ薬局（千住元町３-２）の前にあるのは「パンダ」、隣のやきとり鳥ふじの前は「鎧と兜」。薬局に来ていた中学１年と小学５年の兄弟は、「初めてかぶった」と恥ずかしそうにしながらもニッコリ。
　実はこの２つ、全て紙でできていて、子どもでも簡単にかぶることができる。作者はカタクラ薬局店主の片倉栄一さん（63）。新聞紙をのりで固めて形を作り、上から紙や布を貼るなど着色したもので、製作期間は10日ほど。通りかかった藝大生も驚いたというほどの、見事な出来栄えだ。
　きっかけは、片倉さんと鳥ふじの店主・野口政明さん（51）が、「商店街を盛り上げたい」と意気投合したことから始まった。かつては車が通れないほど賑わっていた商店街は、西新井や北千住駅前に大型商業施設が出来たことで人が外に流れ、今では客数が激減した。
　「子どもが商店街のあそこに行こう、ここに行こう、と思ってほしいと思い、いろいろ考えた」と野口さん。最初はアメのプレゼントなど小さなことから始め、ゲームなどを企画したこともある。カタクラ薬局の横には、「千住手形通り」と書かれた江戸時代風の掲示板を設置、イベント情報やお店紹介を告知している。
　紙人形が目指したのは「観光地によくある顔出しボードの立体版」。これまで、節分の鬼など季節に合わせたものを作って飾ってきた。パンダも、実は雪だるまを作り変えたものだそうだ。
　子どもだけでなく、通学路になっている帝京科学大学の学生が、かぶって遊ぶこともあるとか。手作りのぬくもりが、子どもとの会話のきっかけや、商店街と若者たちとのコミュニケーションに一役買っている。
★鎧かぶとが当たる！
　パンダと鎧かぶとは５月13日（金）まで、お店の前にあるので遊びに行こう。子どもにはミニプレゼントがあるかも。
　この紙製の実物大鎧かぶとが抽選で１名に当たる。兜の下にある応募券で５月13日（金）までに応募しよう。抽選会は５月14日（土）。

写真／薬局に来ていたお客さんの兄弟と片倉さん（左）