足立朝日

シリーズ最終回
　区生物園の人気が高く、リピータも多い「犬　人と出会う」。人間のために働く犬（聴導犬・セラピー犬）を招いてその仕事を紹介してきたが、シリーズの最後は「盲導犬」。11月27日、盲導犬協会からイレーネというラブラドールレトリバーの２歳半の女の子がやってきた。
　盲導犬は産まれたらすぐに「パピーウォーカー」という１年間限定で飼い主になってくれる人の元で、人間社会のルールやマナーを学んでから、日本盲導犬協会に戻って訓練を始める。　盲導犬を育てるにはとにかく遊んで、褒めて、名前を呼んであげることだと神奈川訓練センターの山口義之さんは言う。
　「叱るときに名前を呼ぶと、名前はいやなものだとすり込まれ、名前を呼んでも来なくなります」。
　目が不自由な人が歩くのは大変なこと。小学生の女の子に目隠しをして、杖だけで歩き、そのことを体現してもらった。　「現代は糖尿病で目が見えなくなる人がたくさんいます」と山口さん。目隠しをして、盲導犬に誘導されるだけでもハラハラドキドキの、村田莉菜ちゃんのお母さんは「盲導犬に引っ張ってもらっていても歩くのが大変だし、怖い。これはやってみないとわからない。良い経験をしました」と感慨深げ。
　「盲導犬と使用者を繋いでいるハーネスというリードを付けている犬を呼んだり、触ったりしないでください。犬はお仕事をしています。盲導犬も犬なのです。楽しいこと、おいしいものの方に犬が行ってしまうと、目の不自由な方が道に迷ってしまうことがあります」と小学生にもわかりやすく注意を促した。
　「今回は興味深く、意識が高そうな方たちばかりだったので、利用者と一緒に来れば良かった。一番伝えたいことは、この犬たちによって利用者は社会に出られるということです」と盲導犬の大切さを訴える山口さんは話す。


利用者の気持ちを体感する
村田莉奈ちゃん