足立朝日

　学校の地下から、大きな貝がゴロゴロ！　千住旭町の足立学園（松田憲雄校長）で、校舎新築の工事中に、大量の貝が発見された。謎の貝の正体は……。私たちが普段生活している足の下には、遥かな歴史が眠っている。


地層がはっきり見える

　貝はほんの２ｍほどの深さに、層になって埋まっていたという。「貝塚があったなんて話、聞かないですしねぇ」と思わぬ出土品を前に首を傾げるのは、都築信二事務長。貝は女性の拳大もあり、いずれも破損はほとんどない。白くきれいな状態で、海沿いの観光地で売っていても違和感がなさそうだ。
　 実はこれらは、貝塚など古代の人間が捨てたものではなく、この辺りが海だったことを示す証拠。この地層は沖積（ちゅうせき）層、または有楽町層と呼ばれる。
　　　　　　　　　

　　　　　　出土した貝殻の化石　　　　　郷土博物館に展示されている
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　シロナガスクジラの下あごの骨

足立区は海だった
　沖積層は砂、粘土、礫、腐植土でできた柔らかい地質で、今からおよそ１万年ほど前から現在までに堆積したもの。足立区は堅い洪積層の上をこの沖積層が覆っており、その厚さは場所によって異なる。
　貝が出土した層は沖積層の中でも一番上の部分で、海岸に堆積した礫などでできている。およそ１０００年～１５００年前、と意外にも新しくやや拍子抜け（？）する感じだが、一方でその頃まだ海だったことに驚く。旧区役所（現東京芸術センター）に庁舎が新築された時も、地下６ｍから貝殻のある礫層が見つかっている。
　 区内では他にも保木間、大谷田、花畑、伊興本町、舎人、新田などはこの層が上の方にあるので、深く掘れば昔の海の名残りに出会えるかもしれない。
鯨もいた
　足立学園の掘り出し物は、実は今回が２度目。昭和40年頃、体育館建設の工事中、なんとシロナガスクジラの下あごの骨が発見された。この時の層は沖積層の中の中部層で、足立区が奥東京湾と呼ばれる海だった頃のもの。５０００～６０００年前とかなり古い。この貴重な骨は区郷土博物館に展示されている。