足立朝日

　大師線は、西新井駅と大師前駅をつなぐたったひと駅、１㎞の東武鉄道一の短路線。昭和６年（１９３１）12月20日の開通から90年を迎えたが、この間、戦時中は「不要不急線」扱いで営業休止、環七通りの建設で駅舎が移転、と歴史を重ねてきた。５年前から運行している緑色の８０００型は「草だんご列車」の愛称で親しまれ、大師線は満員の初詣客を乗せて今日も走る――。

　平均１万１０００人が乗降する大師前駅。当初は西新井と板橋をつなぐ西板線を作る計画があり、その駅の一つとして開通したものだった。最初の駅舎は、現在の東武ストア大師前店のあたりに出来、地元と西新井大師の参拝者の熱意で誕生した。
　戦後には一度廃止されたが、地元住民の署名活動により昭和22年（１９４７）に営業を再開。平成３年（１９９１）には高架化もされた。全線１㎞片道２分は、歩いてもいい距離ではあるが、それでも多くの人たちに愛され、利用されて現在に至る。
　平成29年（２０１７）から昭和30年代試験塗装色をイメージした緑色のリバイバルカラー車両が運行されると、東武鉄道職員から「草だんご色だね」と言われるように。昨秋、大師前駅を管理する西新井駅の神崎和幸駅長は、西新井大師参道で草だんごを販売している「清水屋」「中田屋」「田口屋」の３店舗に「コロナ禍で参拝に訪れる人が減少する中で、草だんご列車を通じて地域全体を盛り上げていきましょう！」と呼び掛けた。
　12月19日（日）には、開通90周年イベントを実施。３店舗の草だんご販売、東武線の制服着用体験、江北にある足立ブランドの印刷会社・安心堂が作った人気の沿線グラスの販売などが行われ、多くの親子連れで賑わった。
　また、90周年記念として12月20日（月）～１月19日（水）までＡ５サイズ、３つ折りの記念乗車券を発売中。限定３０００セット、１セット１０００円で１人５セットまで。売り切れ次第終了。発売所は、東武線沿線55駅。区内では西新井駅、竹ノ塚駅、北千住駅の３カ所。この乗車券には、昔の大師線の写真やあゆみが掲載されているほか、４枚の切符が付いている。
　神崎駅長は「地域住民とともに歩んできた90年でした。草だんご列車とともに、コロナで沈んだ地域に活気を取り戻し、１００年、１５０年と続いていきたい」と思いを語った。

写真上から１／大師線をバックに神崎駅長（右）と大師参道の草だんご３店舗スタッフ
２／90周年記念乗車券（内面）
３／90周年記念乗車券（表）
４／非常停止ボタンを押す体験＝大師前駅で