足立朝日

　３年ぶりに足立区音楽祭が開催される。最終日の10月２日（日）の西新井文化ホールには、10組の個人・団体が出演。皿沼在住の盲目のピアノ奏者、佐藤翔さんも、その一人だ。
　先天的緑内障で生まれつき視覚障害のある佐藤さんは、４歳でピアノを始め、小学３年生の時から３年連続で「ヘレン・ケラー記念音楽コンクール」（東京ヘレン・ケラー協会主催）のピアノの部で第１位を受賞。また15歳の時（２０１７年）には、障がい者の国際音楽コンクールである第14回ゴールドコンサート（ＮＰＯ法人日本バリアフリー協会主催）で、グランプリと観客賞をＷ受賞した。
　現在は６歳の時に始めたドラムとの二刀流で、数々のライブに出演、その才能と純粋に音楽を楽しむ明るさで多くのファンやミュージシャンを魅了している。
　８月14日（日）に二十歳を記念して渋谷ホールで開催されたバースデーライブには、ミュージシャン仲間やファンが駆けつけ、佐藤さんのピアノと共演して祝福。ゲストのコメントに合わせて、佐藤さんが即興演奏で合いの手を入れる場面もあり、心温まる時間となった。
　足立区音楽祭には以前も出演しており、今回は全盲のシンガー・わたなべちひろさん（17）と共演する。わたなべさんは墨田区出身で、ヘレンケラー記念音楽コンクールのピアノ低学年の部１位を受賞、観客賞を受賞するなど、佐藤さんと共通点も多い。ゴールドコンサートでの「イマジン」の弾き語りが話題となり、テレビやラジオの番組などにも出演している。
　今年の音楽祭のテーマは「希望の未来に響かせよう」。どんな希望の響きが奏でられるのか、楽しみにしたい。
【メモ】佐藤さんがヘレン・ケラー記念音楽コンクール１位を受賞した記事は「足立朝日」２０１３年５月５日号に掲載。

写真／バースデーライブで演奏する佐藤さん