足立朝日

　「２０２６年度 漫才新人大賞」（主催＝一般社団法人漫才協会）の予選・決勝戦が２月21日、日暮里サニーホールで開かれ、「マッハスピード豪速球」が大賞を射止めた。
　審査員は増田英彦（ますだおかだ）、ぶっちゃあ、東貴博、塙宣之（ナイツ／同協会会長）。
　連休初日にも関わらず、多くのファンが見守る中、36組が熱い話芸を披露。その結果、審査員投票で「クマムシ」「ランフィッシュ」「とんとん拍子」「なにわプラッチック」の４組、観客投票で「マッハスピード豪速球」「あどばるーん」「千埼」「観音日和」の４組、合計８組が決勝へ進出。５分の持ち時間をフルに使い、全力を出し切った。
　大賞の「マッハスピード豪速球」は３回目の出場。「電車でお年寄りに席を譲りたいのに譲れない人」と「迫力のお年寄り」の掛け合いが、会場を大爆笑させた。同コンビの岩元圭太郎はハウスクリーニング会社を経営。大会当日は、予選を終えた後に相棒の坂巻裕哉を誘ってクリーニングの仕事に行き、決勝に臨んだというから驚きだ。２人は「同じ事務所の『ランフィッシュ』も決勝に進み、みんな大喜びだと思う。これを機に、漫才協会のスター選手として貢献できれば」と抱負を語った。
　塙会長は「今回は、これまでの中で特にレベルが高かった。良い漫才師揃いなので、長尺の漫才ができる芸人を育てたい。まずは東洋館でナマの漫才を観て！　テレビ局も演芸場に足を運んで気に入った芸人を使って！」とアピールした。
　惜しくも大賞は逃したが、真言宗僧侶コンビ「観音日和」が仏教ワールドを楽しく展開して準優勝！　漫才協会の層の厚さを感じる一日となった。

写真／悲願達成の「マッハスピード豪速球」（右＝岩元、左＝坂巻）