足立朝日

　花畑川の散策路の一部が４月２日に開通した。雪見橋から富士見歩道橋までの区間。また、富士見歩道橋の架け替え工事が、４月から始まっている。

●河津桜を植樹
　完成した散策路の幅は８ｍ。水面幅が33ｍから17ｍに狭まり、景観が大きく変わった。散策路の道路側は緑地で河津桜の並木、川側が舗装された遊歩道で、車椅子でも通れるゆとりある広さになっている。自転車置き場も設置されているため、近隣だけでなく周辺地域から自転車で訪れて、川面を眺めながらゆったりと散策を楽しめそうだ。
　河津桜は昨年４月～８月、区が寄附を募って植樹したもの。寄附者（個人・企業）の名前とメッセージが記された記念板が、雪見橋と富士見歩道橋付近にそれぞれ設置されている。成長すれば花の時期に楽しめるだけでなく、緑の季節には木陰によって地表の温度上昇を抑える役割がある。
　これまでは川岸のコンクリートの壁によって川が道路から見えにくく、また護岸の一部が老朽化していたことから整備を計画。区と地域住民による「花畑川を考える会」を設置し、周辺住民の憩いの場、地域交流の場となるよう、検討が続けられてきた。
　全体の整備区間は、神明南１丁目16番～六木３丁目８番先の約１・４㎞。それを４区間に分け、10年程度をかけて整備をする予定という。
●花畑川は運河
　花畑川は昭和６（１９３１）年、綾瀬川と中川を東西に結ぶ運河として誕生。約１４００ｍ、幅33ｍ。荒川放水路の建設が明治44年から始まり、水運が中心だった当時、中川の舟の渋滞が予想されたことから新たに開削された。大正８年に制定された「都市計画法」によって決定されたもので、計画竣工した全国７つの運河のうち、新規開削で通水した運河は、この「花畑運河」のみ。
　「全国的に見ても、数少ない歴史的資源」と話すのは、ＮＰＯ法人エコロジー夢企画の三井元子代表。花畑運河は緩やかな斜めの護岸が特徴で、干満の差によって水面幅が変化する。その水面の広さを利用して、多くの船が花畑運河経由で中川～綾瀬川～隅田川を航行。埼玉の農村で作られた農産物を運搬し、農家で使う人糞肥料を積んで帰った。下肥運搬船を動かす際には、岸から人がロープで曳いたり、舟上から川底を竿で突いて押す方法があったという。
　当時をしのぶ斜めの護岸は、今も一部で見られる。「堀割りではなく、新しく開削した形がそのまま残っているのは、花畑運河だけ」と三井さん。それだけに、今回の川幅の変更を残念がる。
　広い水面幅はボートがＵターンできることから、エコ夢では２０２２年に花畑運河開削90周年記念として様々なイベントを企画。花畑川と綾瀬川に隣接する第十三中の生徒たちと、Ｅボート体験や魚の調査、歴史的価値を考えるセミナーなどを行ってきた。
　「地域に住んでいても、川に入ったことのある人はほとんどいないんですよ。船上から川を体験すると、気持ちいいねと言ってくれます。足立区は川が６本も流れている。もっと川のことを知ってほしい」
　花畑小学校創立70周年記念のＰＴＡ双書「花畑の歴史と民俗」（小室裕充・光安伸夫著／昭和43年発行）に、こんなエピソードがある。花畑は景色が美しく観光地として期待されていたことから「運河に掛けられた３つの橋は宣伝もかねて、その名も美しく、月見、雪見、花見と名づけられました」（エコロジー夢企画・２０２２年11月発行／花畑運河開削90周年記念「花畑運河の今昔―荒川放水路の歴史・産業遺産―」に掲載）。
　花畑川が、地域にとってどのような資源に変化していくのか見守りたい。

写真上から①ゆとりある散策路（写真提供＝足立区道路整備課）
②上から見た花畑川
③今も残る混凝土張護岸。引き潮の時間帯に見られる（写真提供＝三井元子さん）
④エコロジー夢企画の三井さん