足立朝日

　消防出初め式などでお馴染みの、正月の風物詩「はしご乗り」。東京都指定無形民俗文化財に指定され、江戸時代から庶民に親しまれてきた火消しによる伝統の技が、（社）江戸消防記念会・第11区によって、足立区でも受け継がれている。１月５日（月）・６日（火）には、区内各所で披露される。息を飲む技の数々と味のある木遣り声を、ぜひ間近で感じてみよう。　


支え手と乗り子の息がピッタリ＝今年正月、区役所で

■火消しの歴史

　町の消防を担う「火消し」が江戸の町に誕生したのは享保４（１７１９）年。南町奉行所の大岡越前守忠相の「江戸の町は江戸の庶民の手で守らせる」という自衛・自治の施策で、とび職人によって組織された。
　千住は安政年間（１８
５４～５９）に南北千住消防組が作られ、歴史が古い。
　はしご乗りは、彼らが高所で危険な作業をするのに必要な機敏さ、慎重さ、勇敢さを高めるための訓練として始まったと言われているという。

■伝統の技

　江戸消防記念会は23区を11地区に分け、纏（まとい）、半纏、火消し用具などの保存や、木遣り、はしご乗りなど技術の伝承を行っている。足立区のみで構成される11区は、会員数51人。
　はしごは各区に１台、毎年新しい青竹で作られるもので、高さは６・５ｍ、甲（横木）は15本。それを12本の鳶口（先端に鉤がついた長い棒）だけで支え、その上で演技を披露する。揺れ動くはしごで技を成功させるのは、支え手と乗り子の息と技術がピッタリと合って、初めて可能となる。
　足立の会員たちは、短いはしご２台と昨年本番で使ったはしごを使い、練習を重ねてきた。機械の発達で昔ほど腕力を使わない現代では、技をこなすのは簡単ではない。　江戸消防記念会副会長で、11区総代の岡田昭吾さんは「私らは人に負けたくないから頑張った。古き良き時代の伝統を繋いでいくのは大変」と話す。今は人数が減り、全盛期の半分ほど。若い人がなかなか入ってこないのが、悩みの種だ。
　乗り子は、４年目の松田哲周（てつひろ）さん（27）、３年目の加藤千春さん（25）、１年目の堀川泰平さん（30）の３人が務める。ハラハラする高さでも、とび職の彼らは慣れたもの。
　本番に向けて、「背中から落ちる技は痛いが、気合と根性で」（堀川さん）、「精神的に難しい。先代に恥じないように」（松田さん）、「緊張しすぎてもダメだし、やるしかない」（堀川さん）と語った。
　練習最終日の12月９日夜７時。雨で練習はできなかったが、金子秋雄さん宅に集合した一同は、出来上がってきたばかりのはしごの縄を丁寧に締め直し、稽古の打ち上げを行った。深く朗々と響く木遣りの掛け声「やり声」で、全員が本番での結束と安全を誓った。

【はしご乗り・予定時間】
▼５日＝９時半頃に慈眼寺（千住消防署隣）からスタート、午前中は千住の街を回る。千住消防署＝10時半、千住警察署＝10時45分、旭町ビックリヤ＝11時、マルイ＝11時15分、北千住ヨーカドー＝11時半、勝専寺＝11時50分、足立消防署＝14時、西新井消防署＝15時５分
▼６日＝午前中は東京ビッグサイト（有明）で出初式。足立区役所＝12時半、源証寺（足立区入谷２-15-25）＝14時半、西新井大師＝15時