足立朝日

　４００年以上前から続く「じんがんなわ」が１月12日、西保木間２丁目の大乗院で行われた。

　じんがんなわとは、魔除けのワラヘビを作って境内のイチョウの木に掲げる行事で、足立区の指定民俗文化財となっている。言い伝えによると、昔この地に住んでいた薬師如来の使いの白蛇が、薬師堂の焼失後いなくなり、飢饉や疫病に襲われるようになったため、ワラで作った蛇を見立てて祀ったことが由来という。
　戦後から昨年までは７日に行われていたが、平日で集まりにくく後継者不足もあり、今年から成人の日に変更になった。
　また、これまで大門じんがんなわ保存会（増田精一会長）の24人だけで続けてきたが、今回は地域の子どもたちもワラヘビ作りに参加。見物人の中には「30年ぶりに見に来た」という女性もいた。
　ワラは大乗院の隣に水田を持つ増田会長が全て用意。直径３～４㎝ほどの束の先端部分を参加者たちが編み、保存会のメンバーがそれを頭の部分に丁寧に差し込みながら編み上げて、全長６ｍもの大蛇を完成させた。
　昨年の大蛇は木から下ろして燃やし、その灰を新しいへびの目と鼻にすることで、蛇の魂が受け継がれていくという。新しいワラヘビは、来年の「じんがんなわ」まで１年間、イチョウの枝の上から地域の安全を見守る。
写真＝揃いのはっぴを着た保存会のメンバーが、細いワラの束を編み上げていく