足立朝日

　足立学園高校（北村廣校長）のソフトボール部（佐藤友治顧問、三浦斎監督）が、昨年秋に行われた都大会で見事初優勝した。９校が出場し、優勝常連校の正則学園を下しての快挙。これにより３月20～23日、静岡県富士宮市で行われる「第27回全国高等学校ソフトボール選抜大会」に出場が決まった。
高校男子のソフトボール部は珍しいが、実は昨年できたばかり。主将の白方茂樹さん（２年）は中学では野球部に所属。軟式野球も考えたというが、広い練習場を確保できないことから断念。中学野球部の顧問に勧められて、元部員たちと創部した。副主将の高市大（ひろ）さんと大島康平さんも共に２年、同じ仲間だ。
　ソフトボールの魅力を白方さんは「勝つために全員が力を合わせる」、高市さんは「塁間が狭いので気が抜けない」と話す。野球に比べて迫力がないと思われがちだが、フィールドが狭い分、スピード感と迫力は野球以上のものがある。比較を聞くと、「野球より気を使うプレーがある」（白方さん）、「野球より足を活かせる」（高市さん）。ソフトボールならではの面白さを追って、荒川土手で毎日練習に励んでいる。
　「全国の大会で勝負したい」。一丸となって初の大舞台に挑む部員たちを応援しよう。