足立朝日

　生物園では昨年からミツバチの飼育をしている。越冬は残念ながら失敗したため、現在のハチたちは春から飼われている２代目。そのハチミツの初搾りと蜜蝋ロウソク作りのイベントが、９月23日に行われた。

　定員25人になんと２４０人もの応募が殺到する人気で、急遽40人に増やした。参加者たちはまずはロウソク作りに挑戦。ミツバチの巣はハチの体内で作られたロウでできているため、煮出して抽出しロウソクを作る。ムダ巣を触って感触を確かめるところから、溶かしたロウに芯の紐を何度も浸してロウソクを完成させるまで、全員が丁寧に製作過程を体験した。
　ハチミツ搾りは巣箱のあるテラスで行われた。蜜の詰まった巣板は、ずっしりと重い。それを遠心分離機にかけると、中から琥珀色のハチミツがたっぷり。器で受け止めた子どもたちから歓声が上がった。
　獲れたてのハチミツをパンにつけたり紅茶に入れて味わい、「甘酸っぱい」「おいしい！」と笑顔がこぼれた。ミツバチの行動範囲は３㎞なので、草加～荒川～舎人公園端～綾瀬の様々な花から集められた蜜（百花蜜）ということになるようだ。
　この日巣板２枚から獲れたのは２㍑もの上質な蜜。「獲れなかったらどうしよう」とのスタッフの心配を吹き飛ばした。
　飼育員の岡本明久さんは、「元渕江公園は桜が多いので、春が楽しみ。またハチミツ搾りのイベントをやりたい」と話す。

写真＝初めて持った巣板はハチミツでずっしり