足立朝日

　千住旭町商店街にある杉本青果店（千住旭町13-10、TEL３８８１・３２１６）のご主人、杉本晃章（てるあき）さんが、『あなたは本当に美味しい野菜を食べていますか？』（竹書房・１３００円税別）を出版した。　杉本さんは「美味しくて真っ当な野菜」に情熱を注ぎ、全国を飛び回っている〝八百屋のカリスマ〟　。徹底的に味と品質にこだわるだけでなく、珍しい新品種も積極的に店で紹介する。野菜はここで買えば間違いない、と通う客で店先は活気が溢れる。
　健康志向の高まりから野菜ブームと言われているが、日本での野菜の消費量は年々減少。２００８年度の「国民一人が消費した野菜の量」は、20年前より15％も少ない。
　一番の理由は「野菜が美味しくなくなったから」というのが杉本さんの考えだ。見た目重視のスーパーマーケットの増加に伴い、病気にも寒さにも強く収穫しやすい「Ｆ１品種」が増え、本来の味の濃い野菜が減ったのだという。
　「美味しい野菜を選ぶ消費者が増えれば、生産者や店の考え方も変わり、美味しい野菜が増える。この本で得た知識でいい野菜を選んで欲しい」、という杉本さんの熱い思いが全編に込められている。
　載っている野菜や果物は40種類以上。それぞれ来歴、種類、旬の時期、栄養価、選び方、保存方法、調理の仕方やメニューなど丁寧に解説。初めて聞く品種や地域による違いなど、野菜の奥深さと豊かさに驚かされる。
　例えば、ネギは関が原を境に南側は青ねぎ、北側は白ねぎに分かれているというトリビアや、ビニール紐で束ねてある小松菜は個人農家産で美味しい、育ちすぎのキャベツは完熟していて甘いからオススメ、など目からウロコの知識が満載。
　読み終わると、野菜好きもそうでない人も、本物の美味しい野菜に出会いたくなる。毎日の食を豊かにしてくれる１冊だ。
　本は杉本青果店で買えばサイン入り。その他、アサヒ書店（千住旭町商店街）、北千住ルミネ・ブックファースト、北千住マルイ・紀伊国屋など、全国書店で絶賛発売中。

写真＝おいしい野菜の調理方法などが詰まった主婦に嬉しい一冊