足立朝日

　足立区の五色桜が、地下に眠っていた歴史を蘇らせた。
　区は五色桜の故郷である江北２‐43の神領（じんりょう）堀に桜並木を復活させようと、４月から整備に取り掛かっていた。その工事現場で、かつて花見の人々で賑わった水路の一部、熊の木圦（いり）が地中から出現した。
　神領堀はかつての用水堀で、現在は埋められて水路はない。そこに１００ｍほどの緑道を整備し、88本の桜の植樹、水路、昭和天皇が幼少時に渡ったという熊の木橋（通称＝眼鏡橋）の復元などが計画されている。
　レンガ造りの構造物が見つかったのは、６月17日（木）。地盤調査中、まさにその橋の設置予定場所から現れた。
　構造物の高さは約３ｍ。下部は２つのアーチになっていて、左右のアーチの端から端までは約６ｍある。
　通常は障害物として撤去されてしまうが、古い建造物に詳しい現場責任者が「今の職人ではできない造り」と工事を中断。居合わせた石の専門家も「他にはないレンガ。今はほとんど製造していない。東京駅の駅舎と同じ組み方」と驚き、周辺の住民に尋ねたところ構造物の正体が判明した。

昔を知る人は　「熊の木圦」の存在を知っていたのは、神領堀前の通り（熊谷堤）で東屋酒店を営む清水幸藏さん（67）だ。「小さい頃に見ていたから、埋まっているのは知っていた。ずい道の中で魚を獲ったりして遊んだ」
　このあたりはレンガに適した荒木田土が採れ、川で下流の都心部に運べることからレンガ工場が多く、清水さんの分家も操業していたという。
　圦は戦後の護岸工事で埋められたが、平成６年に一度、その姿を現している。熊谷堤の下水道埋設工事があり、数日間だけ掘り出された熊の木圦の上部を、清水さんは写真に収めた。
　荒川五色桜復活の会代表でもあり、５年前から神領堀に花を植え、植樹された桜の世話をするなど活動している清水さん。「地元の桜の名勝を酒だけでも残るように」と清酒五色桜を作って自店で販売するなど、親から伝え聞いた五色桜への愛着は強い。「桜の不思議な縁を感じる。熊の木圦は生きた歴史じゃないかな。保存して欲しい」と語る。

今後は
　圦が明治時代まで使われていたのは確かだが、現時点ではレンガ遺構の建造年代は不明。レンガが工事関係者の言葉通り希少なものであるかどうかも、含めて調査中だ。
　現場は、湧き出した水により１日でアーチ部分が隠れてしまうほど地下水位が高く、地盤も柔らかいため、安全性を考慮して一旦埋め戻された。
　今後は土質調査を行いながら、圦の保存方法や熊の木橋の配置などを再検討した上で、整備を進める予定という。
いずれレンガ造りの圦の歴史が、明らかになる日が来るかもしれない。

【圦（いり）】土手の下に樋（とい）を埋めて、水の出入りを調節する水門のこと。川に囲まれた足立区では、かつて随所に見られた。千住の元宿神社にもレンガ遺構が残っているが、アーチ型ではない。


写真＝上／出土した水門の遺構。地下水や雨水、土砂で底までは見えない＝神領堀工事現場で
下／かつての熊の木圦と思われる写真＝清水幸藏さん提供